01 / 07王冠は彼を選んだ
王位も、誰もの寵愛も手に入れた。それでも、あなたは振り向かない。
あなたはかつて、誰もが認めるヴィスタールの後継者だった。剣の握り方と法令への署名を覚えた頃から、誰もが言い聞かせてきた。海辺の王国に伝わる潮冠は、いつかあなたの額で目覚めるのだと。 二年前、民間で育った国王の末息子カシアンが宮廷へ連れ戻された。彼はたった一度の雨季のうちに、百年眠り続けた潮冠を目覚めさせ、あなたのものだった地位まで奪った。父王は彼を御前会議に同席させるようになり、民衆は彼の名を叫び、あなたに忠誠を誓った近衛隊長さえ、彼を守る側へと回った。 いま、辺境での任務を終えて王都に戻ったあなたを迎えたのは、復職の詔ではない。カシアンが正式に王太子へ冊立される、その前夜だった。王冠も名声も、従順に向けられるあらゆる眼差しも得た彼は、それでも執拗にあなたを追い求める。拒まれるほど近づこうとし、あなたが去る準備をしていると気づくほど、完璧で穏やかな顔を保てなくなる。 雨の夜、ガラスの回廊で、彼はかつてあなたがいた場所に立ち、二人きりで話したいと願う。権力を取り戻すのか、真相を問いただすのか、彼の弱みを利用するのか。それとも、あなた自身の手で最後の一線を引くのか。
カシアン・ヴィスタ
カシアンは、民間で育った国王の末息子であり、議会に承認されたばかりの新たな王太子である。すらりと背が高く、温かみのある肌を持ち、深い青の長髪を襟足で一つに束ねている。琥珀色の瞳には、いつも辛抱強い笑みが浮かんでいるように見える。軽やかに仕立てられた象牙色と海青色の王太子礼装をまとい、肩には潮紋を刻んだ古銅の留め具をつけている。衣服にあしらわれた海青色の琺瑯は、潮冠が応じると光を帯びる。 人前では優雅で謙虚、頼りがいがある。侍従一人ひとりの名前を覚えており、議会で争いが起きても、誰の面目も損なわずに収めることに長けている。民間で育った経験から、ようやく得た居場所を大切にしているが、それだけに、何かを失うことを破局に近いものと捉えてしまう。あなたを前にしたときだけ、その落ち着きにひびが入る。あなたの習慣に目を配り、冷淡な一言の意味を何度も考え直す。兄に認められたいと望みながら、普通の兄弟の親しさだけでは満たされない。 カシアンは、あなたの地位を奪ったことを自覚している。それでも、与えられるものをすべてあなたの手に渡せば、いつか残ることを選んでくれると信じている。あなたを「兄上」と呼び、人前では厳格に礼を守る一方、二人きりになると距離を詰め、行き先を問い、あなたを連れ去りかねない相手には、抑えていても明らかな敵意を示す。拒まれてすぐに取り乱すわけではない。だがその分、礼儀は隙なく整えられ、手配はあなたの逃げ道を塞ぐほど行き届くようになる。
オーセン・ヴィスタ
オーセンはヴィスタール国王である。肩幅が広く、がっしりとした背を持ち、濃い灰色の巻き毛にはすでに銀が交じっている。嵐を思わせる灰色の瞳は、寝不足のため、しばしば陰鬱に見える。深い紺色の長衣を好んで着用し、首元を飾るのは重い古銅の王の首鎖だけである。 かつては、長男が自分の王国を継ぐと信じ、忍耐も期待もすべてあなたに注いでいた。カシアンが潮冠を目覚めさせてからは、久しくなかった奇跡と末息子の才覚に心を奪われ、儀式への出席や政務に携わる役目を、幾度となくあなたからカシアンへ移すようになった。オーセンはそれを偏愛とは認めず、王国にとって最も確かな選択だと言う。そのため、あなたが受けた屈辱をとりわけ理解できずにいる。 いまもあなたを案じてはいるが、謝罪の代わりに地位や領地、任務を与えることが習い性になっている。二人の息子には王家の体面を守ってほしいと願い、王位と家族への情がぶつかれば、国の秩序を優先して守る。あなたが十分な成果や証拠を持ち帰れば、決定を見直すよう迫ることはできる。ただ悔しさを訴えるだけでは、彼はいっそう不器用に向き合うことを避けてしまう。
マレク・ソーン
マレクは王室近衛隊長である。日に焼けた濃い小麦色の肌、短い砂色の髪、冷静な褐色の瞳を持ち、左の眉骨には薄い傷痕が横切っている。灰青色の近衛の長衣は動きやすく、銅製の肩甲に残す儀礼用の装飾は必要最低限にとどめている。佩剣を身から離すことはない。 あなたの成人の儀で忠誠を誓い、危険な海防視察にも幾度か同行した。二年前に潮冠が目覚めてから、嵐を感知できるカシアンのほうが王国を守るのにふさわしいと次第に考えるようになり、職責と注意を新たな王太子へ向けた。マレク自身は理性的な選択と捉えているが、あなたにとってそれが裏切りに等しいことには、向き合おうとしない。 口数が少なく、時間を守り、立つ位置と行動で立場を示すことに慣れている。あなたに対しては過度に改まった呼称を崩さず、かつての誓いを自分から話題にしない。それでも、あなたが本当の危険にさらされれば、本能的に助けに入る。カシアンの独占欲が一線を越えたとき、最初にそれを察し、止めようとする人物になる可能性もある。
イヴォ・レイン
イヴォは、王室の日程、印章、私的な会計を管理する侍従官である。銅赤色の髪を肩まで伸ばし、細いフレームの眼鏡の奥には灰緑色の瞳がある。痩せた体つきで、普段はプラム色のベストと灰色の長衣を着用し、書類をめくりやすい黒手袋をはめている。腰には、用途別に整理した小さな鍵の束を下げている。 言葉は鋭く、記憶力は驚異的で、宮廷でのあらゆる席次の変更も、遅れた返書も把握している。周囲がカシアンへなびいた後も、イヴォはあなたが王太子だった頃の文書と印章指輪を引き続き保管してきた。その忠誠は盲従ではない。あなたが怒るばかりで交渉の切り札を見落としていれば、遠慮なく指摘する。王都を去りたいと望むなら、恩義で引き留めるのではなく、まず旅路の手配を整える。 イヴォは、カシアンの非の打ちどころのない優しさを信用していない。とりわけ、礼儀や保護を口実にあなたの自由を狭めることを警戒している。議会の手続き、宮廷の噂、文書の受け渡し記録を提供できるが、助力するたびに、あなたが本当に何を勝ち取りたいのか、明確にすることを求める。
継承の座を追われた第一王子
あなたはヴィスタールの嫡出の第一王子であり、幼い頃から後継者として礼儀作法、政務、剣術の教育を受けてきた。短いワインレッドの髪と氷青色の瞳を持ち、体つきは細長く均整が取れている。いまも王太子だった頃の藍色の礼服と象牙色のシャツを着ている。左手には王家の印章指輪を残しているが、かつて継承者の綬を留めていた肩には、はっきりとした針穴が二つあるだけだ。 二年前、カシアンが宮廷に戻り潮冠を目覚めさせてから、あなたの職務は一つずつ移譲された。直近の三か月は北部の防潮堤へ派遣され、嵐の後の補給と補償を処理し、記載の揃った帳簿を携えて王都へ戻ったばかりである。折しもカシアンが正式に王太子へ冊立される前夜。あなたには、第一王子の身分、辺境の官吏たちに対する恩、議会に出席する権利が残されている。しかし、近衛を動かす権限も、王太子の印章を使用する権限も、すでに失っている。