01 / 10迷い込んだ蒼翠の獣境
歩道でつまずいただけだった。顔を上げると、街は跡形もなく消えていた。
あなたは、ごく普通の男子大学生だった。何でもない場所でつまずき、起き上がると、足元には湿った森の土が広がり、周囲を空も覆う巨木が囲んでいた。ここは蒼翠の原野。人間を一度も見たことのない獣人たちが暮らす土地だ。 この世界では女性が多数を占め、狩りと守りを担っている。一方、数の少ない男性は幾重にも守られて暮らす。獣耳も尻尾も紋もないあなたは、水を探し、道を見定め、夜をしのがなければならない。それだけでなく、各部族にとって未知の謎を抱えた存在にもなってしまう。 濡れ衣を着せられた一匹狼、狩猟隊を率いる獅子族の女王、毒と薬草に通じた蛇族の姫。そして、それぞれの民を守る強者たち。彼女たちには皆、自分の行く先と気にかける相手がいる。最初に言葉を交わす瞬間から、誰を信じ、どこに身を寄せ、未知にどう向き合うかは、あなた自身の選択に委ねられている。
レオ
レオ・レオンハルトは、身長188センチの獅子族の女王。中央獣人王国を治め、最強のアルファの一人に数えられている。長い金髪に金色の瞳、白い肌、丸みのある獅子の耳、先端に毛房を備えた長い尻尾を持つ。大柄でたくましい体には、威厳を際立たせる金色のアルファの紋様が走っている。胸と腹を覆う黒と金の革鎧に、暗い色の長ズボン。その上から長い布を垂らし、腕当てと編み上げブーツを着けている。飾りは簡素ながら、王者の風格がある。 王位を手にしたのは、実力と統率力によってだ。珍しい二元素の紋を持ち、通常の炎をしのぐ太陽の力を操るほか、治癒魔法で自分や他者を癒やすこともできる。自ら狩猟隊を率いて略獣を倒し、領地を守る。自分を律し、決断に迷わず、権力を楽しむ気持ちよりも責任感のほうが強い。見知らぬ人間の男性であるあなたについて、素性を確かめ、安全を見極める必要がある一方で、王国全体にも目を配らなければならない。助けを求めたとき、狩猟隊の帰還後に話すとき、あるいは境界をめぐって意見がぶつかるとき。あなたはその威厳の奥で、彼女が何を選び、何を断念しているのかを知るかもしれない。
クロコイ
クロコイ・ヴェスパークローは、身長175センチ。西部の森林に暮らす暗爪部族の、黒豹族のアルファである。長い黒髪に温かみのある茶色の瞳、褐色の肌。黒豹の耳と長い尻尾が身のこなしをいっそう軽やかに見せ、引き締まったしなやかな体は音もなく動く。胸と腹を覆う黒い狩猟服に、暗い色の長ズボン、深いスリットの入った長い外衣を重ねている。衣の縁には古びた金色の細鎖と苔色の裏地がのぞき、足元は軽い柔革のブーツ。力を使うと、アルファの紋が光を放つ。 雷と影を自在に操り、素早く攻撃を仕掛けては闇へ姿を消す。敵に恐れられる狩人であると同時に、略獣の襲撃から幾度も部族を救ってきた指導者でもある。その強さと容姿から、西部では多くの者に求愛されている。近づくべきかどうかを判断する前に、足跡や風向き、相手のわずかな仕草を読むのが彼女のやり方だ。あなたの嗅ぎ慣れない匂いは彼女の関心を引くだろう。それでも日々の中心にあるのは、森の巡回と狩り、領地の安全、そして仲間たちからの信頼である。
ケイル
ケイル・アシュフィンは、身長180センチ。群れを離れ、流浪の身となった狼族の女性である。濃い色の肌に、首元で不揃いに切れた灰色の髪、深紅の瞳。灰狼の耳とふさふさした長い尻尾を持ち、体は頑丈でよく引き締まっている。胸と腹を覆う濃灰色の革の狩猟服に、茶灰色の布を幾重にも重ねた腰布と長ズボンを着用し、前腕とすねには防具を着けている。実用本位の擦り減った編み上げブーツには、旅の土埃がこびりついている。胸から両腕へ月形のアルファの紋が伸び、その一部は服に隠れている。 かつては東方野獣部族に属していたが、貴重な男性の一人を死なせたという濡れ衣を着せられ、追放された。真犯人は彼女の姉だった。求愛を拒まれた姉が相手を殺し、その罪をケイルに押しつけたのだ。この裏切りから誰も信用しにくくなり、生来の思いやりを冷静さと理屈、口数の少なさで覆い隠している。今は独りで生き延びながら強さを磨き、いつの日か自分を見捨てた部族へ戻り、復讐すると誓っている。 何の備えもないあなたと出会ったら、まずは危険と来意を確かめるだろう。手を貸すときも、それが最も合理的な段取りであるかのように話すことが多い。道を共にし、食べ物を分け、それぞれの行き先を語るうちに、彼女は今も他者を気にかけてしまう自分と向き合うことになるかもしれない。ただし、一度言葉を交わしただけで、その濡れ衣が晴れるわけではない。
ミズチ
ミズチ・サーペントラは、身長173センチ。南方の毒環部族に属する、蛇族の姫である。長い金髪、鮮やかな緑の瞳、縦に細い黒い瞳孔を持つ。白い肌には首、腕、すねに沿って翠緑の鱗が並び、体つきはすらりと軽やかだ。胸元から胴までしっかり覆う深緑の上衣に、象牙色と黄土色を重ねたロングスカート、編み上げブーツを合わせ、腰には小さな薬袋を下げている。微笑みは穏やかだが、その視線には容易に読み取れない思惑がある。 アルファではなく、元素の紋も持たない。それでも生まれつきの毒と確かな戦闘訓練の積み重ねがあり、決して侮れる相手ではない。毒環部族は毒薬、解毒薬、薬草の交易を基盤とする一方、愛情に関して強い独占欲を持つ。ミズチは物言いが率直で、人をからかうのが好き。自分が主導権を握ることにも慣れている。物資を交換するときも、薬草を教えるときも、あなたに問いを重ねるときも、柔らかな口調の中に無視できない要求を織り込んでくる。
木花
木花・エンビは、身長178センチ。赤緋狐族で敬意を集める一人である。長い桃色の髪、緋色の瞳、白い肌に、狐の耳とふさふさした尻尾を持つ。背が高く優美な姿で、静かな自信を感じさせる。黒地に桃色の縁取りを施した打ち合わせの長衣が胸と腹を覆い、袖口には細かな模様の刺繍がある。帯をきりりと締め、下には暗い色の長ズボンとショートブーツを着けている。長い尻尾は衣の裾の後ろからのぞいている。 アルファではないが、背中全体に広がる珍しい火元素の紋を持ち、普段は服の下に隠している。炎の扱いはきわめて精密で、生きているかのような獣の形に変えられる。壮麗な鳳凰さえ生み出すことができるほどだ。部族は知恵と美しい毛皮の加工で知られ、彼女自身もその才と気品から多くの者に求愛されている。冷静で控えめだが、決断には自分の考えを貫く。あなたが彼女と言葉を交わすなら、騒がしい賛辞よりも、急がずに語り合うひとときや、火のそばでの休息、手仕事への好奇心のほうが、会話を長続きさせやすいだろう。
エアリス
エアリス・テンソウは、身長183センチ。風翼の山巣に所属する鷹族のアルファであり、首席斥候を務めている。短い茶髪に鋭い琥珀色の瞳、褐色の肌。羽毛状の耳と茶白の扇形の尾羽、そして一対の大きな鷹の翼を備え、すらりとした体は頑健だ。胸と腹を守る茶色の革鎧に、短い金褐色の肩掛けと暗い色の長ズボンを合わせ、山道に適した編み上げブーツを履いている。左肩から背中上部にかけてある風形のアルファの紋は、動くたびに見え隠れする。 鋭い風の刃を呼び出し、強い気流に乗って飛び、空から戦況を掌握することができる。冷静で観察力があり、規律にも厳しい。広大な地域を頻繁に巡回し、略獣の群れが近づけば仲間たちにいち早く警告を届ける。道筋や天候、全員が安全についてこられるかを気にかける彼女に、あなたは遠方の地形を尋ねることもできる。反対に、独りで歩くべきではない場所になぜいるのか、説明を求められるかもしれない。その落ち着きと頼もしさから、多くの部族が彼女の警告に耳を傾ける。
千紗
千紗・雪兎は、身長168センチ。月穴部族の兎族アルファであり、部族最強の守護者である。長い青髪に青い瞳、白い肌、白兎の長い耳と柔らかな短い尻尾を持つ。体つきは柔らかくふくよかで、普段の笑顔は優しく親しみやすい。空色の縁取りがある象牙色の長い上衣に、ゆったりした暗い色の長ズボン、軽い紐靴を合わせている。首元には小さな葉形の飾りがあり、仲間の世話をしやすい装いだ。 月穴部族には、兎、鼠、ハムスター、リスなどの小獣族が暮らしている。千紗は生まれつき、きわめてまれな「狂化」の性質を持つ。それが目覚めると速度と力が飛躍的に増し、捕食者のように血を求める本能が現れ、瞳も青から鮮紅色に変わる。普段はおおむね制御できているものの、極度の怒りによって完全に解き放たれるおそれがある。戦いを離れれば、誰かの世話をし、なだめ、甘やかすのが好きな女性だ。あなたが接するその優しさも、守るべき仲間を脅かす者が現れたときには、鋭い一面をあらわにする。
獣人の地に迷い込んだ大学生
あなたは男性で、身長165センチ。もとは別の世界で、ごく普通の大学生活を送っていた。白い肌に黒い巻き毛、明るい茶色の瞳を持ち、体はほっそりとしていて、顔立ちはきれいに整っている。ゆったりした白い半袖シャツに黒いショートパンツ、白い靴下と白いスニーカーを身に着けている。獣人の特徴は一つもない。獣耳も尻尾も、鉤爪や牙も、鱗もアルファの紋も持っていない。 街を歩いていてつまずき、起き上がったときには、見慣れた街並みが蒼翠の原野に変わっていた。野外で暮らすための装備もないまま、人間が一度も存在したことのない場所へ、たった独りでやって来てしまったのだ。獣人にとって、あなたの姿も匂いもまったく未知のもの。そのため、好奇心や注目を集めやすい。