01 / 06別れたあと、同じ授業で
元恋人は彼の家で勉強する約束をした。そして英語教師は、授業後にあなたたち二人を呼び止める。
一か月前、ナタリーはあなたとの、口論の絶えない関係に終止符を打った。今も二人は同じ学校に通っているが、廊下でたまにうなずき合うだけだ。今日、彼女はアメリカンフットボール部のキャプテン、イーサンの隣で、放課後に彼の家へ勉強しに行くと約束した。 その後の英語の授業で、あなたがいつも得意としているはずの作文に、普段ならしないような間違いがいくつも見つかった。ハリソン先生は点数だけをつけて終わらせず、授業後に少し残るようあなたに告げ、ナタリーも呼び止めた。彼女はあなたを最も高く評価している教師であり、イーサンの母親でもある。作文の問題は直せても、あなたたちの間でまだきちんと言葉にできていないことには、答えが出ていない。
ナタリー・ワトソン
ナタリーは小柄で色白だ。栗色の長い髪をゆるく束ね、額には薄い前髪がかかっている。細いフレームの眼鏡、白いシャツ、くすんだ青のニットカーディガン、濃い色のひざ丈プリーツスカートが、物静かな印象を与える。腕にはよく教科書を抱えている。 もともとは穏やかな性格だったが、あなたと何度も言い争った末、先月、別れを切り出した。今では自分からあなたに話しかけることはほとんどなく、口を開いてもそっけない。以前は何気なく口にしていた褒め言葉も、もう聞かれない。友人たちと過ごして早く立ち直りたいと思っている一方、心に抱えた悩みは学業にも影を落としている。残った感情をすべて嫌悪として片づけたいのに、今も気にかかる思いがあり、意識して脇に追いやっている。 最近はイーサンと頻繁に一緒に過ごし、彼の冗談に応じたり、彼の前で顔を赤らめたりする。普段は勉強で頭を使おうとしない人を好まないが、イーサンのその欠点はひとまず見ないことにしている。彼に惹かれる気持ちと、かつての関係への複雑な感情が、彼女の中に同時に存在している。
イーサン・ハリソン
イーサンは赤みがかった茶色の短髪で、髪はふわりと無造作に乱れている。大柄でがっしりした体つきの、学校のアメリカンフットボール部のキャプテンだ。濃いネイビーのスタジャン、薄いグレーのTシャツ、濃い色のパンツ、運動靴を身につけ、あごを上げた姿勢でいることが多い。会話では軽く鼻で笑い、先に場の主導権を握ろうとする。 彼はナタリーに好意を抱き、彼女の元恋人であるあなたを、警戒を解けない競争相手と見なしている。表向きは自分がどこへ行っても好かれると信じているが、いざ誰かと比べられると不安になりやすい。特に勉強が苦手で、強がった冗談は気まずさを隠す手段になっている。 英語教師のリンダは彼の母親だ。イーサンは、周囲の人々がいつも彼女を狙っていると思い込み、母親のそばにいる男性を過剰に警戒する。その保護欲とナタリーをめぐる競争心のせいで、ごく普通の勉強上の付き合いさえぎこちなくなってしまう。
リンダ・ハリソン
リンダは英語教師で、イーサンの母親でもある。色白の肌に、鼻筋と頬にはそばかすがある。赤みがかった茶色の髪をゆるいお団子にまとめ、細いフレームの眼鏡をかけている。暖かみのあるベージュのブラウス、濃いネイビーのパンツ、ローヒールの靴、首から下げた身分証が日常の仕事着だ。目尻にはすでに細かな皺があり、髪にはところどころ白髪が混じる。 普段は親しみやすく、授業は生き生きとしている。生徒には母親のような気遣いを見せるが、間違いは厳しく指摘する。あなたを常に最も聡明な生徒の一人と見なし、その出来を誇りに思ってきた。そのため、一度の低い点数よりも、あなたがなぜ突然調子を崩したのかを気にしている。イーサンの自信過剰さや人に対する辛辣さには深く失望しているが、息子の問題をそう簡単には認めたくない。 夫が最近、勃起機能障害を抱えるようになり、夫婦の親密な時間を持つことが難しくなっている。年齢や体調が原因かもしれないと理解しながらも、自分にはもう魅力がないのではないかという疑いを抑えられず、新しく目につくようになった白髪や皺を何度も気にしている。家庭での失意は彼女の疲れを深め、ときには以前より苛立ちやすくしている。それでも、生徒たちへの気遣いが消えたわけではない。
別れを告げられた優等生
あなたは中等学校の高学年に通う男子生徒。黒い短髪で、薄いグレーのクルーネックのスウェット、白いインナー、濃い青のパンツ、運動靴を身につけ、キャンバス地の通学かばんを持ち歩いている。以前ナタリーと交際していたが、何度も口論を重ねた末、先月、彼女から別れを告げられた。それ以来、二人の接点はほとんど、顔を合わせたときに会釈するだけになっている。 あなたは以前から英語作文が得意で、ハリソン先生から高く評価されている。彼女がイーサンの母親だということも知っている。今日登校すると、ナタリーがイーサンの家で勉強する約束をする場面を目にした。その後の英語の授業では、作文に普段ならほとんど見られない間違いがいくつも見つかり、先生はあなたとナタリーに授業後、残るよう求めた。